Amblyopie (œil paresseux)
Qu'est-ce que l'amblyopie ?
L'amblyopie ou œil paresseux est une affection qui touche les enfants lorsque la vision d'un œil ne se développe pas correctement. Cela signifie que l'enfant ne voit pas aussi clairement de l'un de ses yeux et qu'il se fie davantage à son "bon" œil. On estime qu'entre 1 enfant sur 30 et 1 enfant sur 50 développera une paresse oculaire, qui est généralement diagnostiquée vers l'âge de 4 ans.
Quelles sont les causes d'un œil paresseux ?
L'amblyopie est causée par une perturbation du développement normal de l'œil. Si cela se produit au cours du développement de l'œil de l'enfant, les signaux envoyés au cerveau peuvent être perturbés, ce qui affecte la qualité des images interprétées par le cerveau. Avec le temps, le cerveau commence à ignorer les images de mauvaise qualité provenant de l'œil le plus faible et se fie davantage à l'œil le plus performant.
Le développement de l'œil de l'enfant peut être perturbé par des affections courantes telles que le strabisme ou les erreurs de réfraction.
Le strabisme :
Le strabisme est une affection oculaire courante qui fait qu'un œil regarde droit tandis que l'autre regarde à gauche, à droite, en haut ou en bas. Cette affection touche environ 1 enfant sur 20 et signifie que le cerveau reçoit deux images différentes qu'il ne peut pas combiner correctement. Chez l'adulte, cela se traduit par une vision double, tandis que chez l'enfant, le cerveau ignore les images envoyées par l'œil atteint de strabisme, ce qui conduit à un œil paresseux. Certains bébés naissent avec un strabisme, mais les enfants plus âgés peuvent développer un strabisme en raison d'une erreur de réfraction de l'œil.Erreurs de réfraction :
Les erreurs de réfraction se produisent lorsque les rayons lumineux qui pénètrent dans l'œil ne sont pas correctement focalisés à l'arrière de l'œil, ce qui entraîne une vision floue. Ce phénomène est dû au fait que la structure de l'œil ne se développe pas correctement. Les erreurs de réfraction qui peuvent conduire à un œil paresseux sont l'hypermétropie, la myopie ou l'astigmatisme.
L'hypermétropie se produit lorsque le développement de l'œil est trop court, de sorte que le cristallin n'est pas en mesure de focaliser correctement la lumière au fond de l'œil (rétine). Cela signifie que le patient est incapable de faire la mise au point sur des objets proches, mais qu'il peut être en mesure de voir plus clairement des objets éloignés.
La myopie survient lorsque le développement de l'œil est trop long et que le cristallin n'est pas en mesure de focaliser correctement la lumière au fond de l'œil (rétine). Cela signifie que le patient est incapable de faire la mise au point sur des objets éloignés, mais qu'il peut voir clairement les objets proches.
L'astigmatisme se réfère à la forme de la cornée qui ne se développe pas correctement, ce qui entraîne une vision déformée et floue.
Ces erreurs de réfraction peuvent amener le cerveau à se fier aux signaux d'un œil plutôt qu'à ceux de l'autre, ce qui conduit à un œil paresseux.
Parmi les affections oculaires moins courantes pouvant entraîner une paresse oculaire, on peut citer la cataracte infantile, une paupière tombante (ptosis) ou une maladie oculaire qui affecte la cornée.
Comment savoir si votre enfant a un œil paresseux ?
Un œil paresseux ne présente souvent aucun symptôme et les enfants ignorent souvent qu'il y a un problème de vision ou sont incapables d'expliquer ce qui ne va pas. Les enfants plus âgés peuvent éprouver des difficultés à lire, à écrire ou à dessiner et se plaindre de ne pas voir aussi clairement d'un œil.
Vous remarquerez peut-être que l'un des yeux de votre enfant semble différent de l'autre, mais cela est probablement dû à une autre affection pouvant entraîner un œil paresseux, comme un strabisme, une erreur de réfraction ou une cataracte infantile (voir ci-dessus).
L'une des façons de vérifier si votre enfant est paresseux est de couvrir chaque œil, l'un après l'autre, avec votre main. S'il a un œil paresseux, il ne verra peut-être pas d'inconvénient à ce que vous le couvriez, mais s'opposera ensuite à ce que vous couvriez le bon œil. S'il écarte votre main d'un œil mais pas de l'autre, c'est peut-être le signe qu'il voit mieux d'un œil que de l'autre, et vous devriez l'emmener passer un examen ophtalmologique pour vérifier s'il a un œil paresseux.
Les yeux paresseux sont normalement diagnostiqués lors d'examens oculaires de routine, avant que les parents ne se rendent compte du problème. Les enfants doivent subir un examen de la vue dès qu'ils sont en âge de le faire, c'est-à-dire généralement vers l'âge de 3,5 ans. Il est difficile de traiter un œil paresseux après l'âge de 4,5 ans, c'est pourquoi il est important de passer un examen ophtalmologique le plus tôt possible. Si la vue de votre enfant vous inquiète, consultez votre médecin généraliste qui pourra vous orienter vers un spécialiste des yeux (ophtalmologiste) pour des examens si nécessaire.
Traitement de l'amblyopie
La plupart du temps, il est possible de traiter un œil paresseux, ce qui se fait généralement en deux étapes, mais cela peut varier en fonction de la cause sous-jacente de l'œil paresseux et de sa gravité. Si le problème sous-jacent est une erreur de réfraction ou un strabisme, il est généralement corrigé à l'aide de lunettes qui permettent de focaliser l'œil correctement, ce qui aide souvent à corriger le strabisme également. Les lunettes doivent être portées en permanence et vérifiées régulièrement pour s'assurer qu'elles fonctionnent correctement et que la prescription n'a pas changé. Votre enfant peut se plaindre qu'il voit mieux sans ses lunettes, parce que ses yeux sont habitués à travailler dur pour faire la mise au point et qu'ils ont maintenant du mal à permettre aux lunettes de faire la mise au point pour eux. Il est important de le surveiller et de s'assurer qu'il porte toujours ses lunettes. Dans certains cas, les lunettes suffisent à corriger un œil paresseux, mais si ce n'est pas le cas, une deuxième étape du traitement est mise en œuvre.
L'enfant est ensuite encouragé à utiliser à nouveau l'œil affecté, soit en recouvrant l'œil le plus fort d'un cache-œil, soit en utilisant des gouttes ophtalmiques pour altérer temporairement la vision de l'œil le plus fort. L'enfant doit être encouragé à pratiquer des activités de près, comme la lecture ou le dessin, pour favoriser le développement de son œil paresseux.
Si l'enfant souffre d'une cataracte infantile qui affecte sa vision, il peut être nécessaire de le faire opérer dès que possible pour retirer le cristallin atteint et le remplacer par un nouveau. Il peut également être nécessaire de porter des lunettes après l'opération, en fonction des autres affections oculaires dont souffre votre enfant.
L'œil paresseux chez l'adulte
Les adultes peuvent développer une amblyopie, généralement en raison de changements dans leur vision, tels que la cataracte, qui aggrave considérablement la vision dans l'œil affecté. On parle de cataracte lorsque le cristallin de l'œil se trouble avec l'âge, déformant la vision et pouvant entraîner une amblyopie. La cataracte est traitée par une intervention chirurgicale qui consiste à retirer et à remplacer le cristallin opacifié.
En quoi consiste l'intervention chirurgicale ?
Si votre enfant souffre d'une cataracte infantile qui affecte sa vision et peut ralentir ou arrêter le développement normal de l'œil, une intervention chirurgicale est généralement recommandée. Cela signifie que le chirurgien pratiquera une petite incision dans la cornée, retirera le cristallin affecté et le remplacera éventuellement par un nouveau cristallin artificiel, avant de refermer l'incision avec des points de suture qui se dissolvent progressivement. Toutefois, dans le cas des jeunes enfants, il est plus courant de ne pas insérer de lentille artificielle et de demander à l'enfant de porter des lentilles de contact ou des lunettes pour permettre à l'œil de faire la mise au point. La vision est ainsi plus claire et l'œil peut se développer correctement.
Quels sont les risques de la chirurgie ?
L'opération de la cataracte est généralement couronnée de succès avec un faible risque de complications. Le risque le plus courant est l'opacification de la capsule postérieure (OPC), qui affecte l'implant de cristallin artificiel (s'il est utilisé) et provoque son opacification.
Un autre risque est le glaucome, c'est-à-dire l'augmentation de la pression dans l'œil qui, si elle n'est pas traitée, peut causer des dommages irréversibles. Bien qu'il y ait des complications possibles, elles peuvent généralement être traitées avec des médicaments ou une nouvelle intervention chirurgicale.
Exercices pour les yeux paresseux
Sous la supervision de votre opticien, l'une des méthodes de traitement de l'amblyopie consiste à exercer l'œil affecté afin de le renforcer. Cela implique l'utilisation d'un cache-œil sur l'œil le plus fort ou de gouttes dans l'œil le plus fort, ce qui encourage l'utilisation de l'œil paresseux. Il est important de consacrer ce temps à des travaux de près, comme la lecture, afin d'exercer correctement l'œil.